2008年，乔恩 雷诺兹（Jon Reynolds）和本 梅德洛克（Ben Medlock）在伦敦创立了SwiftKey公司，致力于打造更出色、更智能的手机键盘。五年来，他们在全球各地的应用程序下载榜上位居前列，今年夏天筹集了1,760万美元的成长资本，并成为全球最大手机制造商的标准输入技术。
手机或平板电脑键盘对你来说也许很简单，但是对本 梅德洛克和乔恩 雷诺兹来说，这是数学和算法的浩瀚宇宙。他们创立的SwiftKey公司在过去五年中，采用特殊的打字技术，促成了文本输入过程的简化，有些人表示这种技术让人感到极为震惊，它能够预测你下一步要输入的单词。
凭借2010年以来高达1,500万次的下载量——以3.99美元的价格下载了300万次—— SwiftKey公司成为谷歌应用商店（Google Play）去年最畅销的应用程序制造商，在57个国家的下载排行榜上荣登首位。这促使该公司和三星公司签署了多年授权协议，在今年年底前为这家手机巨头1亿部手机（包括Galaxy S4手机）的键盘提供技术支持，并且在今年7月由Index Ventures领投，获得了1,760万美元的B轮融资。手机和平板电脑的单词预测并不是什么新鲜事，但是SwiftKey的预测性打字技术更胜一筹，由本 梅德洛克研究的机器学习原理所支持，梅德洛克现年34岁，是剑桥大学的自然语言处理学博士，这项技术由SwiftKey公司的员工团队开发，这家公司号称它还拥有另外17位语言、机器学习和大数据领域的博士。梅德洛克向福布斯表示：“如果你思考人们在手机上输入内容的问题，实际上，这更多的涉及语言问题，而不是键盘问题。”
SwiftKey公司的算法基于对公开可用的网络文本的分析，可以预测你下一步输入的单词，纠正拼写错误，跟踪你的手指在屏幕上的划动轨迹，检测你书写的是哪种语言并据此进行调整（有60种语言可供选择），并且了解用户的个人文本输入特性。比如说，如果你往往会误点你想要点击的那个键左边的键，应用程序就会识别你的意图。
通过使用这款软件的流动（Flow）功能，你甚至不需要让手指离开手机键盘就能完成输入。观察经验丰富的Swiftkey用户输入文本的过程——他们的手指在屏幕上飞舞，连续滑过多个字母，偶尔点击预测的单词或词组——可以说让人目不暇接。
结果如何？SwiftKey用户点击按键的次数比他们单独输入每个字母少了三分之一。SwiftKey Healthcare系统的企业用户——这个系统让医务人员以更快的点击速度输入数据——都声称这项应用程序让他们的工作速度提高了一倍。
这家拥有99名员工的公司目前没有盈利，但是首席执行官乔恩 雷诺兹并不为此担心，他表示，Swiftkey公司可能在三年内实现收支平衡，该公司去年产生的营收接近1,000万美元。目前，招聘和基础设施成本让公司盈利能力陷入困境——这家公司希望扩大在旧金山的办公室，并且向北京和首尔的部门增派新员工。
现年27岁的雷诺兹追溯了SwiftKey的起源，他在2008年时还是公务员。在一次会议上，他注意到有位律师在黑莓手机上输入信息，非常笨拙地用手指点击着小小的按钮。对于雷诺兹来说，缩小手机键盘却没有提高体验似乎很荒谬，他打电话给在剑桥大学读书时的朋友梅德洛克，开始研究解决方案。
2009年的操作系统环境完全不同，SwiftKey必须选择为哪家公司开发软件。iOS系统并不是他们的选择，因为苹果公司不允许其他公司插手键盘功能，Windows系统的手机前景不明朗，塞班操作系统渐行渐远。谷歌公司的安卓系统只有1%的市场份额，但是引起了制造商的关注。
梅德洛克和雷诺兹带着一台兼容安卓系统的原型机参加了2010年全球移动大会（Mobile World Congress），获得了英国手机制造商Inq Mobile公司的合约，这笔收入足够让他们雇佣几名员工。2010年，他们发布了自己的应用程序。
iPhone手机和iPad平板电脑依然严格禁止SwiftKey进入，但是对这家公司的影响没有以前那么大。在这家公司进入市场的时候，iOS系统是主要的平台，但是市场发生了变化，现在安卓系统占据更大的市场份额。
雷诺兹说：“显而易见，从我们的角度来看，如果苹果公司开放的话，会给我们更多的机会进入这个平台。”他并没有屏息以待。
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