食品超市 La Ruche 获得900 万美元投资
来自联合广场创投（Union Square Ventures）的Fred Wilson 和来自Felix Capital 的Frédéric Court 两个人正联合发起对该家食品创业公司800 万欧元，折合900 万美元的B 轮融资，另外两家机构XAnge 和Quadia 也参与了本轮融资。这家创业公司令人着迷的原因很多：在创造一家食品业创业公司的时候，他们似乎找到了最有效率的商业模式。
La Ruche 联合创始人和CEO Marc-David Choukroun 告诉我，“去年我们在英国，德国，西班牙和意大利创建了分公司。这轮融资意味着我们需要稳固已经存在的市场。当说到我们的创新能力的时候，我们需要走的更快。”
La Ruche 的运作方式是这样的：在法国的广袤土地上，不同地区分布着数百个农庄。你首先需要在公司的网站上，找到你本地的那一个，定期订阅他们的邮件推送。每个星期，农场主都会给你发送邮件，告诉你这个星期可以买什么东西。本地食品加工厂接下来会过来，直接将他们的产品销售给在你的城市当中的最终用户。这是一种与你的邻居和本地农民交谈的非常棒的方式。而且这也是掌握La Ruche 早期成功秘诀的一个关键因素。公司提供了一个每一方都能在此受益的市场。首先，本地的农民可以在每一个卖出去的产品当中，获得80%以上的分成。收入相比他们卖到超市供应链当中要多4 倍。与此类似的，食品制造者可以设定他们自己的价格，意味着没有必要坚持最低零售价。还有，因为他们可以把最基本的付款过程都掌握在自己手里，也可以设定一些具有竞争力的价格。
其次，La Ruche 并不直接管理这些本地的社区。农场经理是签订合约的代理人，有可能早就有自己熟悉的代理本地食品的方式，希望能够利用这个创业公司的平台增加收益。这些经理对于每次交易抽成8.35%。根据一个内部调查，他们当中有40%愿意在农场中全职工作。
最后，La Ruche 以服务提供商的身份，提供技术品牌和网络，帮助本地农民获得更公平的价格，为更多人提供健康食品。公司在所有交易当中分得最后的8.35%。 目前La Ruche 只有70 名员工，有15 个人做产品设计和开发。Marc-David Choukroun 表示，“我们只需要3 到4 个人来管理100 到200 个农庄的网络，当你看到在法国总体有600 多个农庄的时候，你会忍不住想这个模型是超级可扩充的。” 在融资新闻出现的时候，我非常惊奇地意识到，这家创业公司大多数时间都运营本国的市场，却可以获得国际投资者的注意。Choukroun 表示，“在这个行业的竞争是国际化的，我们很幸运能够成为该区域的第一批企业。这也是为什么我们想和国际投资者一同工作的原因，比如说我们选择联合广场创投，是因为他们和之前的Etsy, Kickstarter, Tumblr 和其他基于社区的平台，都有良好的合作关系。”来自新的投资机构Felix Capital 的Frédéric Court 和XAnge 的Cyril Bertrand 将会加入董事会，Fred Wilson 将会成为董事会观察员。最近离开XAnge 正在Alven Capital 的Rodolphe Menegaux 同样会成为一位董事会观察员。
隐藏在La Ruche 背后的真正的美丽一面，是交易的频率和留存率增加。在时尚领域，人们不是每个月都买东西，但是因为La Ruche 顾客的生命周期可以非常高，可以产生非常高的价值。有几个领域跟这一样，例如交通和食品行业。” La Ruche 同样是联合广场创投第一次投资法国的创业公司。Fred Wilson 大概一年4 次来到欧洲，因为他在几个主要的欧洲国家，都有董事会成员的职位。去年12 月份，他和妻子在巴黎遇到了Choukroun。“我们在一个周六的早上去了该公司，我们喝了咖啡，看着来来往往的人群。对于我来说，在那个时刻我意识到，他们正在做一些非常不同的，很独特的事情。这是之前在美国没有人能够做到——至少没有人能够做成功。”Fred Wilson 在一个电话访谈里告诉我。 当我问到为什么联合广场创投需要投资一家食品创业公司（在过去的一两年当中有Postmates, Instacart, Blue Apron 等很多成功的例子），他的答案是非常简单直接的。“我们已经等了很久要投资一家食品公司，但是，在食品这个特殊的领域，我们所关心的是从农场到家庭的过程。而你如何让这一切运作起来？我们可能和横贯美国，欧洲和加拿大的30 到40 家公司见了面。我们总是希望投资一些以社区为第一要务的公司。在这方面我们有Etsy 和Kickstarter 两个经典的例子。”
尽管La Ruche 目前只针对一些欧洲国家提供业务，联合广场创投并不希望给公司太大的压力，让他们尽早地扩张到美国。“在某个时间点上，他们会尝试一下美国市场，但是我对于他们目前在英国，德国，西班牙和意大利所做的短期努力更加感兴趣。而且他们在法国和比利时原有的市场也成长的很好，不过已经足够大了。”Wilson 说道。“也许在几年之内，他们会尝试一下是否会在美国市场出成绩，但是，我们做这个投资的时候是放眼长远的。我们意识到这种模型可能不会在美国起作用，但是我关心这个吗？不一定。另一方面，假如他真的在美国很棒的话，那就更好了。”
La ruche 的文化和模型都具有某些特别之处。当它发现了一种创建可扩充食品市场的伟大方式的时候，Choukroun 同样谈到了很多关于公司愿景，以及帮助本地农民和食品制造商创造更好的就餐方式的努力。看起来，公司将会以一个远高于他们预期的速度增长，在这个过程中同样希望保障其价值观不受到侵害。 |
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