从“艺术家”到创业者

随着Y Combinator在硅谷的名声不断扩大，并影响着越来越多刚刚走出校门的互联网新军，有些人开始把Y Combinator形容为“黑手党”。那群“同出一门”的创业公司互相协作、保护着自己在同大公司竞争时利益不会受到侵害。创业者把格拉汉姆比喻为“教父”，许多人在成功之后追随了他的脚步，成为新的投资人。

实际上，保罗•格拉汉姆并不像黑手党教父那样难以捉摸。他出生在美国匹兹堡的郊外，父亲是研究核反应的物理学家，母亲则是全职的家庭主妇，全心全意地照顾着格拉汉姆和他的妹妹。格拉汉姆在高中时就已经开始编写计算机代码，他曾设计过一个现代火箭的飞行轨道模型。在哈佛大学，格拉汉姆拿到了计算机博士学位，他那时正专注于人工智能。

但毕业之后，格拉汉姆不再对自动化着迷。他放弃了顺理成章的工作，跑到佛罗伦萨美院和罗得岛设计学院学习绘画。蜷缩在纽约的一个小公寓里，格拉汉姆开始了自己的艺术生涯，同时也过上了朝不保夕的生活。终于有一天，他支撑不住了：“我决定离开艺术，去做一些能够让我的经济状况好转的事情。”格拉汉姆至今仍然记得当时的心情

他离开艺术后做的第一件事就是创建了Viaview——这是一个开发软件和在线销售的互联网公司。Viaview开始一文不值，但很快便取得了成功，在摸索公司发展的同时，格拉汉姆意外找到了另外一件能够带给他巨大成就感的事情：写些论文并放在Viaview的网页上。这些论文通常是将一些晦涩难懂的话题通俗地解释出来，例如“为什么网虫不招人爱”之类的讨论。当他的另外一篇名为《击败平均数》的论文访问量总共超过了五万页时，格拉汉姆彻底迷上了这项工作。“这么多人阅读了我的文章，让我想写更多的东西。”格拉汉姆喜欢写文章的更深层原因，在于他喜欢那种自己的思想和观点影响到别人的感觉。

格拉汉姆的影响力不断扩大，不久便延伸到了大学生中间，在母校哈佛，格拉汉姆发表了那场著名的演讲——如何创业(How to start a startups)，这次演讲被整理成了论文在网络上广为流传。在《如何创业》中，格兰汉姆第一系统介绍了自己的创业理念，也是在那时，他开始认真思考该如何成为一个全新的“天使投资人”，并有了创立Y Combinator公司的想法。

对于目前取得的一切，格拉汉姆归结为偶然。这个45岁的棕发男人对外界说：“当初我们并没有打算干成这种模式，一切都是碰巧发生的。”“偶然”发生在2005年夏天，那时，格拉汉姆通过写论文在学生圈里已经积累出了不少人气，他和Viaview的另外一个创始人莫里斯(Morris)照例跑到一所大学传授创业经验，1998年把Viaview卖给雅虎后，两人赚了5000万美元。在与学生的交流中，格拉汉姆发现了许多好点子，他决定给其中几个人提供5000美元的资金，结果应者如潮。最终，格拉汉姆在400人中间挑选出了8个幸运儿，奥坎尼就是其中之一。很快，Y Combinator公司创立。

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