掌控人脉等于掌控一切
在硅谷，创业者中间流传着一句话：” 你和雷德 · 霍夫曼聊过吗?” 接受采访的这天清晨，霍夫曼 6 点半就起了床，早餐是东北水饺。作为 LinkedIn 的创始人兼董事长，他 9 点在四季酒店有一场宣讲会。几天前，他接到了一位创业者的电话。电话中，这位创业者向霍夫曼做了自我介绍并希望得到一笔投资。 放下电话后，霍夫曼立即联系该创业者提到的几个介绍人核实情况。确信此人靠谱后，不到两天时间，周三就达成了合作协议，周四，霍夫曼已经到中国了。 这个 46 岁，身高 190cm 的美国加州大个子，用心宽体胖四个字形容再准确不过。过去二十年，霍夫曼演绎了一个硅谷的狼图腾：无论你要创业还是投资，掌握了人脉就掌握了一切。 创业者找他，有的是为了得到他的投资，有的是为了听取建议，有的是为了获取他的人脉关系，更多时候，是希望从他对科技业界的敏感中获得启发。这个胖家伙从骨子里透着一股四通八达的江湖气。霍夫曼的好友，专注风险投资的创始人基金总裁蒂尔在接受《福布斯》采访时曾说：” 我不知道，反社交者的反义词怎么说，他就是那种人。” 据美国资本研究中心 ( Center for Venture Research ) 数据显示，2011 年美国有 318480 名活跃的 ” 天使 “，共投资了 66230 家公司，其中 60% 来自互联网等科技领域，这个数字十年间翻了两倍。据《硅谷科技投资报告》，光是 2013 年，硅谷天使投资就达到了 315 亿美元。 与大手笔高风险高回报的风投相比，天使投资多了些理想主义。回报不高，风险较大。美国新汉普郡大学风险投资研究中心的一项报告指出，2011 年超过一半天使投资案例打了水漂儿。” 硅谷教父 “、Google 的天使投资者罗恩 · 康威 ( Ron Conway ) 甚至将自己的投资描绘成慈善。霍夫曼说，是天使投资让硅谷的创新生生不息。他 2012 年出版的畅销书《至关重要的关系》 ( The Start-up Of You ) 不厌其烦地警醒人们，底特律是如何由于缺乏创新活力而衰败的。 ” 如果一家公司能让数百万人参与到改变自己生活的行动中，那才是投资最伟大的回报。” 霍夫曼说。麻省理工学院媒体实验室负责人伊藤襄一 ( Joi Ito ) 是霍夫曼的好友，他在接受《连线》 ( Wired ) 杂志英国版的采访时表示：” 霍夫曼总是从一个社会层面去思考商业。” 如果说盖茨、乔布斯、扎克伯格这些企业家是造梦者，霍夫曼就是那些为造梦者提供床垫的人，花费不多但非常实际。 Paypal 黑帮 门打开的瞬间，那帮 ” 恶汉 ” 投来了冷峻的眼神。桌上散乱着酒杯和扑克牌，墙上悬挂着文艺复兴时期的巨幅油画。如果没有摄影师，人们或以为误闯了意大利黑手党的聚会。这是 2007 年的秋天，《财富》杂志拍摄的一幅封面大片。 照片中这些 ” 咄咄逼人 ” 的家伙已注定成了硅谷最有野心的团伙之一，他们都曾供职于电子支付公司 PayPal，并有一个令人遐想的名字：PayPal 黑帮。 霍夫曼坐在照片正中一张红丝绒沙发上，棕色的头发整齐地梳在脑后。他表情笃定，敞开的领口处一条金项链若隐若现。坐最前方的是蒂尔，有一头浓黑的头发，马克斯 · 列夫琴 ( Max Levchin ) 是网站 Slide 的创始人，埃隆 · 马斯克 ( Elon Musk ) 创立了美国太空探索公司 ( SpaceX ) 以及特斯拉汽车，还有陈士俊 ( Steve Chen ) 联合创立了社交视频网站 YouTube，大卫 · 萨克斯 ( David Sacks ) 是企业客户社交网站 Yam m e r 的创始人 …… 除投资外，PayPal 黑帮成员们也独自创建了数十家企业，至今总价值达近 300 亿美元。 ” 如果蒂尔不是我的朋友，没有 PayPal，我的命运也许永远无法改变。” 霍夫曼耸耸肩。14 年前，霍夫曼遇到了人生中的第一场逆境。出生于优渥的知识分子家庭，毕业于斯坦福大学及牛津大学哲学系，生活一直顺风顺水。他总希望能干点改变世界的事情。 ” 我一直对如何用互联网服务创造良好的公共和私人空间很感兴趣。人们又是如何通过社交网络建立起正确联系的?” 霍夫曼对《商业周刊 / 中文版》说道。他认为社交网络模拟了人们原本的社交属性：约会。于是，1997 年从苹果公司辞职的霍夫曼创立了一家约会服务网站 SocialNet，被认为是社交网站的雏形，那时扎克伯格还在上初中。由于缺少搜索等应用，SocialNet 在商业上难以为继。 ” 我打了一个电话给霍夫曼，当时他非常沮丧。” 蒂尔在一次彭博社访谈中回忆道。那是 1998 年夏天，蒂尔和马克斯正筹划着做电子钱包 PayPal，他邀请创业失败的霍夫曼加入公司。蒂尔运营的一家基金公司将提供 2 万美元的启动资金。霍夫曼答应了，并成为支付服务部门董事兼 COO。 进展并非一帆风顺。2000 年春天，在加州北部海岸的外祖父家，霍夫曼、蒂尔以及马克斯和埃隆冒了一次险。那时，PayPal 只是依托于 Palm PDA 掌上电脑的交易软件。当 PayPal 开始飞快烧钱时，他们才意识到互联网已改变了人们的支付习惯。” 我们决定放弃掌上电脑拥抱互联网，那是唯一机会。” 霍夫曼说道。 霍夫曼认为敢于冒险是 PayPal 黑帮的一个重要特征，” 那时在互联网做金融平台是银行想都不敢想的事，却恰恰被一群不懂金融的人做成了。” 他说。这种冒险精神后来也体现在霍夫曼自己的创业和投资理念上。 这一时刻也成了 PayPal 黑帮所有人的原点。他们不仅收获了友情，还建立起了一种独一无二的关系网。 |
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