立体农业是种植业、畜牧业与加工业有机联系的综合经营方式，是农作物复合群体在时空上的充分利用。根据不同作物的不同特性，如高秆与矮秆、富光与耐荫、早熟与晚熟、深根与浅根、豆科与禾本科，利用它们在生长过程中的时空差，合理地实行科学的间种、套种、混种、复种、轮种等配套种植，形成多种作物、多层次、多时序的立体交叉种植结构。最典型的例子就是中国传统的“四位一体”的庭院农业模型（例如：将鸡、猪、沼、菜等生物组分整合成一个生态微循环系统）。

立体农业主要以下三种模式：农田立体农业 - 草灌乔结合、果树套种、农作物 + 经济作物 + 中草药；菜地立体农业 - 设施菜地间套作、设施内空间立体利用、无土栽培工厂化；绿化立体型 - 城市立体绿化是用花、草、藤本植物和树木绿化城市建筑的墙面、屋顶、阳台、窗台、棚架以及公共绿地的一切可利用的空间。

立体农业可带来的三大效益：立体农业就是对耕地的复杂利用，所以是一个稳定的生态系统；立体农业的经济效益主要原因是增加了单位面积上各种农作物的总产量，也和部分地降低生产成本有关；立体农业不仅吸收了社会过剩的劳动力，而且又给市场提供了丰富的农副产品，因而有利于社会的稳定、繁荣。